Todo lo que hay que saber sobre la viruela del mono

En el ámbito de la salud, Europa tiene otro motivo de preocupación más en el ámbito sanitario: la viruela del mono. Un nuevo virus que se registró en 8 casos en el Reino Unido, 5 confirmados en Portugal y otros 15 en estudio, y España tenga 7 enfermos y 22 nuevos posibles contagios. Un virus peligroso por su alta mortalidad infantil: la tasa registrada desde su descubrimiento, en 1970, está entre el 1 y el 10%.

Como su nombre lo indica, tiene gran similitud con la viruela humana, que fue erradicada totalmente en 1980 gracias a las vacunas, pero es de menor gravedad: la letalidad es inferior y loa transmisibilidad menor. En África se la considera una enfermedad endémica, pero en Europa estos casos generaron una alarma sanitaria.

A pesar de su nombre, la viruela del mono es muy transmitida por roedores. Los síntomas son variados y can cambiando con el transcurso del tiempo. El tiempo de incubación es de entre 4-5 días a 12-15.

Una vez declarada la infección, hay dos períodos definidos de la enfermedad: la invasión y la erupción. El primero, que dura unos cinco días, se presenta con fiebre, dolor de cabeza y lumbar, mialgias, falta de energía e inflamación de los ganglios linfáticos, cosa que no se da en la viruela humana. 

Luego aparece la erupción: lesiones en la piel muy similares a las de la varicela y la sífilis. Suelen manifestarse en la cara, y diseminarse luego por el resto del cuerpo, especialmente en las palmas de las manos y las plantas de los pies.

La erupción va cambiando de una mancha (maculopápulas de base plana), a ampollas llenas de líquido (vesículas), que pueden luego llenarse de pus (pústulas), para secarse luego y formar costras. Este proceso dura entre 10 y 20 días. Los casos más severos pueden presentar erupción en la parte interna de la boca, los genitales y los ojos.

Lamentablemente aún no hay un tratamiento especifico ni una vacuna para la viruela del mono. La mayoría de los infectados cursan la enfermedad y se recuperan en dos o tres semanas.

Si bien el origen de los contagios está en los animales, especialmente en roedores, entre los humanos la transmisión se da a través de la saliva y las secreciones respiratorias. Las pústulas y sus costras también pueden contagiar por contacto. Otro factor son las relaciones sexuales y las heces.