Reconocido laboratorio ocultó un fármaco clave para la cura contra el Alzheimer

Un equipo de investigadores de Pfizer hizo un hallazgo sorprendente en 2015: Enbrel, un poderoso medicamento antiinflamatorio utilizado en una terapia contra la artritis reumatoide pareció reducir el riesgo de enfermedad de Alzheimer en un 64 por ciento. Sin embargo, en enero de este año, la compañía estadounidense decidió dejar de investigar el alcance de ese medicamento e invertir su dinero en otros proyectos. La decisión, revelada ahora por una investigación periodística, generó una fuerte polémica.

Según informó este miércoles The Washington Post, el gigante farmacéutico adujo que "tras tres años de revisiones internas, Enbrel no se mostró prometedor para la prevención del Alzheimerporque la droga no llega directamente al tejido cerebral. Se consideró que la probabilidad de un ensayo clínico exitoso es baja. Una sinopsis de sus hallazgos estadísticos preparados para publicación externa, dice, no cumplió con sus 'estándares científicos rigurosos'".

Pero por su parte, los investigadores de la división de inflamación e inmunología de la compañía instaron a Pfizer a realizar un ensayo clínico en miles de pacientes, que costaría unos 80 millones de dólares, para comprobar si la tendencia de los resultados que arrojaba el medicamento era real.

"Enbrel podría potencialmente prevenir, tratar y retardar la progresión de la enfermedad de Alzheimer de forma segura", se informaba en un documento interno del laboratorio de febrero de 2018, al que tuvo acceso The Washington Post.

Sin embargo, la nota del Washington Post plantea que para la compañía era un riesgo publicar los resultados y atenerse a una posible demanda de las compañías de seguro. Verificar que el medicamento realmente tendría ese efecto en las personas requeriría un ensayo clínico muy costoso para el laboratorio. Según esta versión, Pfizer habría optado por no seguir investigando.

"La ciencia fue el único factor determinante para avanzar", dijo el vocero de la compañía, Ed Harnaga, en declaraciones que reproduce The Post. Asimismo, Pfizer dijo que optó por no publicar sus datos debido a sus dudas sobre los resultados. Y agregó que la publicación de la información podría haber llevado a científicos externos a un camino no válida, como un callejón sin salida.

Por su parte, algunos científicos -que no trabajan para Pfizer- no están de acuerdo con la evaluación de la compañía de que estudiar el potencial de Enbrel en la prevención del Alzheimer es un callejón sin salida científico. Más bien, dicen, podría contener pistas importantes para combatir la enfermedad y disminuir el deterioro cognitivo en sus primeras etapas.

Pfizer compartió sus datos con al menos un científico externo, sin embargo la comunidad científica estadounidense opina que debe hacer públicos sus hallazgos y estén disponibles para los investigadores.

"Por supuesto que deberían compartir su investigación, ¿por qué no?", se pregunta Rudolph E. Tanzi, destacado investigador sobre Alzheimer y profesor de la Escuela de Medicina de Harvard y en el Hospital General de Massachussetts.

Por su parte, Keenan Walker, profesor asistente de medicina en Johns Hopkins, que está estudiando cómo la inflamación contribuye al Alzheimer, opinó: "Sería beneficioso para la comunidad científica contar con esa información. Ya sea que se trate de datos positivos o negativos, nos brinda más información para tomar decisiones mejor informadas".