Qué es el fentanilo, la sustancia que podría estar involucrada en el caso de la cocaína adulterada

Ya son al menos 20 las personas muertas y 74 las que se encuentran internadas en hospitales de los partidos bonaerenses de Hurlingham, Tres de Febrero, San Martín e Ituzaingó por consumir droga contaminada.

Se cree que entre la cocaína había sustancias que dentro de sus componentes contienen opioides, como morfina o fentanilo, que son tan poderosas que pueden causar la muerte. En nuestro país, ambas son más caras y difíciles de conseguir que la cocaína.

El fentanilo es un fuerte opioide sintético similar a la morfina, pero entre 50 y 100 veces más potente.

Fue la droga que mató al cantante Prince en abril de 2016. El informe toxicológico realizado sobre su cuerpo reveló una sobredosis accidental de este fármaco, que el artista se estaba autoadministrando. Dos años después, la cantante y actriz Demi Lovato sufrió una sobredosis por su consumo. 

Según lo informado por el Instituto Nacional de Abuso de Drogas (NIDA, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos, es un fármaco recetado que a veces también se usa en forma ilegal.

Al igual que la morfina, por lo general se receta a pacientes con dolores intensos, especialmente después de una cirugía. A veces también se usa para tratar a quienes sufren de dolor crónico y presentan tolerancia física a otros opioides, indica el NIDA.

En la actualidad los opioides sintéticos —incluido el fentanilo— son las drogas más comúnmente asociadas con las muertes por sobredosis en Estados Unidos.

En 2017, el fentanilo fue parte del 59.8 % de las muertes relacionadas con opioides en ese país, comparado con el 14.3 % en 2010.

El fentanilo que se consume ilegalmente y que está asociado con más frecuencia con las sobredosis recientes se fabrica en laboratorios, señala el NIDA.

Este fentanilo sintético se vende ilegalmente en forma de polvo, vertido en gotas sobre papel secante, en envases de gotas para los ojos o rociadores nasales o en pastillas parecidas a las de otros opioides recetados.

Según el organismo estadounidense, algunos comerciantes de drogas mezclan el fentanilo con heroína, cocaína, metanfetamina y MDMA. "Esto es especialmente riesgoso cuando las personas que consumen drogas no saben que la sustancia que están consumiendo puede contener fentanilo como un agregado", alerta.

"Tal vez consuman opioides más fuertes de lo que el organismo está acostumbrado a consumir y podrían tener mayor probabilidad de sufrir una sobredosis", completa el NIDA.

¿Qué efectos tiene el fentanilo?

Según este organismo, el fentanilo actúa uniéndose a los receptores opioides que se encuentran en áreas del cerebro que controlan el dolor y las emociones.

Los efectos incluyen:

* Aletargamiento

* Náuseas

* Confusión

* Estreñimiento

* Sedación

* Problemas para respirar

* Pérdida del conocimiento

Es posible sufrir una sobredosis de fentanilo, señala el NIDA. Ocurre cuando una droga causa efectos secundarios graves y síntomas que ponen en peligro la vida. En estos casos, la respiración se puede hacer muy lenta o detenerse por completo.

"Puede reducir la cantidad de oxígeno que llega al cerebro, lo que se conoce como hipoxia. Esto puede llevar a un estado de coma y causar daños permanentes en el cerebro; también puede causar la muerte", advierte el organismo estadounidense.

Dónde pedir ayuda en Argentina

En un comunicado, el Ministerio de Salud de la Nación informó que, si bien hasta el momento se desconoce el tóxico que está produciendo los casos, "por las características de la presentación clínica podría tratarse de sustancias que dentro de sus componentes contengan opioides".

El organismo indica que los signos a los que debe prestarse atención son “shock, depresión del sensorio, dificultad respiratoria, excitación psicomotriz” en persona con antecedente de consumo reciente de cocaína. Y brinda varias recomendaciones para la población:

* Si alguna persona ha consumido cocaína en las últimas 48 horas y necesita atención clínica, debe acudir de forma inmediata al centro de salud o guardia de hospital general más cercano.

* En caso de haber consumido cocaína en las últimas 24 horas y presenta algunos de estos síntomas: dificultad respiratoria, respiración lenta, convulsiones, disminución del estado de conciencia, excitación psicomotriz, o alteraciones de la sensibilidad (sensación de hormigueo, adormecimiento), debe consultar de inmediato a un servicio de emergencias o comunicarse con el Centro Nacional de Intoxicaciones o el Centro de Toxicología regional.

* Para consultas al Centro Nacional de Intoxicaciones- CNI Hospital Nacional “Gervasio Posadas”: Teléfono: 0800-333-0160 (línea gratuita nacional). Correo: cni@hospitalposadas.gov.ar

* La Secretaría de Políticas Integrales sobre Drogas (SEDRONAR) dispone de la línea 141. Es nacional, confidencial, y atiende las 24 horas. Además, cuenta con más de 750 espacios abiertos en todo el país para acompañar a quienes padecen consumos problemáticos.

"Es importante acompañar sin juzgar ni estigmatizar. Por tu salud y la de todos", concluye el Ministerio de Salud argentino.