LAS BRUJAS DE SALEM | La historia real de los juicios por brujería en la ciudad de Salem

En Nueva Inglaterra, entre junio de 1692 y mayo de 1693, se llevaron a cabo los juicios de las brujas de Salem. Esto ocurrió en la entonces colonia inglesa de Massachusetts, hoy en día parte de los Estados Unidos, en una localidad ubicada aproximadamente a 30 kilómetros al norte de Boston.

Es importante aclarar que en 1692 existían dos localidades llamadas Salem, que estaban unidas pero separadas por tan solo 10 kilómetros: Salem Town, o la Ciudad de Salem, donde vivía una población que prosperaba en torno a un puerto comercial importante en la bahía de Massachusetts, y que es la Salem actual donde se llevaron a cabo los juicios; y Salem Village, o el Pueblo de Salem, con una comunidad de unas 500 personas, mayormente formada por agricultores y de menor recursos económicos, donde se originó todo. Sesenta años después de los juicios, en 1752, este pueblo se independizó de la ciudad y pasó a llamarse Danvers, que es su nombre actual.

En esta pequeña localidad, dos familias adineradas luchaban por el control político y religioso del pueblo: por un lado, estaban los Putnam, que buscaban una mayor independencia respecto a la Ciudad de Salem y que eran cercanos a las familias campesinas; por otro lado, los Porters, conectados con los prósperos comerciantes de Salem Town y partidarios de que se mantuviera el control económico que esta ciudad ejercía sobre el pueblo. Este control implicaba que no eran los aldeanos quienes fijaban los precios de sus cultivos ni los impuestos que debían pagar; eran los comerciantes de la ciudad quienes tomaban estas decisiones. En cuestiones religiosas, les costó muchos años obtener la aprobación de los líderes de la ciudad para construir una iglesia. Finalmente, lo lograron dos décadas antes de los juicios de los que vamos a hablar. En definitiva, en el pueblo se producían muchas tensiones entre sus habitantes a nivel político, económico y religioso.

¿Y cuál fue el origen de la caza de brujas en Salem? Todo comenzó en enero de 1692, cuando primero una de las hijas del pastor Parris, Betty, y poco después su sobrina, llamada Abigail Williams, de 9 y 11 años respectivamente, comenzaron a experimentar ataques extraños: se contorsionaban de manera que sus cuellos, brazos y espaldas giraban de forma casi imposible; gritaban de dolor; emitían ruidos extraños –algunos decían que parecían ladridos–; a veces se quedaban en silencio, como si no pudieran hablar; parecía como si se estuvieran ahogando, se escondían bajo las sillas; en otras ocasiones se quejaban de que algo invisible las mordía y pellizcaba... Poco tiempo después, otra niña de aproximadamente 12 años, Ann Putnam, comenzó a sufrir el mismo tipo de ataques.

El pastor Parris llamó a un médico para que examinara a Betty y Abigail, pero como no encontró nada físico y no podía hacer un diagnóstico, el médico dijo que estaban embrujadas.