Día del Gauchito Gil: quién fue y por qué se celebra este 8 de enero

El Gauchito Gil, reconocido como un símbolo de devoción popular, no pertenece a la liturgia oficial católica ni evangélica. Sin embargo, su figura trasciende límites religiosos y culturales, siendo considerado un "santo del pueblo".

La historia detrás de Antonio Mamerto Gil Núñez, el hombre que dio origen al culto, está envuelta en relatos y leyendas que refuerzan su estatus milagroso.

Antonio Gil nació en Pay Ubre, cerca de Mercedes, Corrientes, alrededor de 1840. Fue ejecutado el 8 de enero de 1878. Es por esto que se toma ese día como el dedicado al Gauchito Gil. 

Pero más allá de esos datos, las circunstancias de su vida y muerte se relatan en diversas versiones. Una de ellas describe cómo, tras servir en la Guerra de la Triple Alianza y desertar de las milicias locales, fue capturado y ejecutado bajo un árbol. Antes de morir, pidió a su verdugo que rezara en su nombre por la salud de su hijo enfermo. Al hacerlo, según el relato, el niño sanó milagrosamente, dando inicio a la veneración popular.

Otra versión lo describe como un cuatrero que ayudaba a los pobres. En ambos casos, su figura se asocia con justicia, libertad y milagros.

El principal santuario del Gauchito Gil se encuentra cerca del lugar de su muerte, a pocos kilómetros de Mercedes. Cada año, especialmente el 8 de enero, miles de personas llegan para agradecer, pedir favores y participar en procesiones y oraciones.

Sus santuarios, reconocibles por sus banderas rojas, se encuentran a lo largo de rutas argentinas y también en países como Uruguay, Chile, Bolivia, Paraguay y España.

Aunque no es reconocido oficialmente por la Iglesia Católica, la devoción al Gauchito Gil se integra en lo que se denomina "catolicismo popular", una expresión de fe caracterizada por la cercanía de los fieles a figuras que encarnan valores de justicia y protección divina.

El Papa Francisco, cuando fue arzobispo de Buenos Aires, promovió la publicación de una novena dedicada a este santo popular, destacando su importancia en la espiritualidad de los sectores más humildes.

El Día del Gauchito Gil no sólo reúne fieles en busca de milagros, sino que también celebra la memoria de un hombre que, según la tradición, luchó por los desfavorecidos y dejó un mensaje de esperanza.