Chocolate por la noticia: la leche con cacao es buena para la memoria

Beber leche chocolatada con altos contenidos de cacao al menos dos veces al día puede prevenir el decline de la memoria en los ancianos, concluyó un estudio científico estadounidense dado a conocer hoy.

Los expertos de la Harvard Medical School, en Boston, indicaron a partir de una investigación a partir de 60 ancianos sin síntomas de demencia, que beber dos tazas de leche chocolatada al día mejoraba su flujo sanguíneo al cerebro, y ello a su vez reforzaba los procesos de memoria.

Aquellos ancianos cuyos flujos sanguíneos mejoraron fueron los que mejor rindieron en pruebas de memoria.

El estudio científico fue publicado en la revista especializada británica Neurology.

Esta no es la primera vez que se vincula el consumo de cacao con la salud vascular, y los investigadores creen que esto se debe en parte al alto nivel de flavonoides en ese alimento.

Los flavonoides poseen propiedades muy apreciadas en medicina, como antimicrobianos, anticancerígenos, disminución del riesgo de enfermedades cardíacas, entre otros efectos. En el estudio de Harvard, los científicos instaron a los 60 ancianos voluntarios, de 73 años de edad promedio, a beber dos tazas de leche chocolatada al día. Un grupo consumió cacao con altas dosis de flavonoides y otro con bajos niveles de ese componente.

Pruebas de ultrasonido al comienzo del estudio indicaron que 17 de los voluntarios tenían dificultades en sus fluidos sanguíneos al cerebro. En ese grupo no hubo diferencia entre los dos tipos distintos de cacao que consumieron.

Pero en un 88% de los casos de ancianos con problemas de flujo sanguíneo al cerebro se registraron mejoras tras el consumo de la leche chocolatada, sin importar cuánta era la cantidad de flavonoides.

Luego y a partir de estudios con imágenes por resonancia magnética en 24 ancianos, se logró identificar que aquellos con problemas de flujo sanguíneo tenían más chances de registrar pequeñas áreas de daño cerebral.

"Estamos aprendiendo más acerca del flujo sanguíneo y sus efectos en las habilidades del pensamiento", declaró la doctora Farzaneh Sorond, neuróloga del Harvard Medical School y autora principal de la investigación.

"Debido a que diferentes zonas del cerebro precisan más energía para completar sus tareas, también necesitan de mayores flujos sanguíneos. Esta relación, llamada acoplamiento neurovascular, podría jugar un rol de importancia en enfermedades como el Alzheimer", agregó.

Los científicos indicaron además que la no diferencia entre el cacao con mucho o poco flavonoide podría deberse a otro componente en la bebida o a que con pequeñas dosis de cacao se logra el mismo efecto.

Simon Ridley, jefe de investigaciones del grupo británico Alzheimer's Research UK, dijo que el estudio estadounidense suma mucha evidencia de importancia.

"Un tratamiento a base del cacao sería muy popular entre los pacientes, pero aún es muy pronto para hacer conclusiones por sus efectos", subrayó el experto.

Según Ridley, los problemas de flujos vasculares "son factores de riesgo conocidos para la demencia".

"Entender más acerca de los vínculos entre los problemas vasculares y el decline de la salud cerebral ayudará en la búsqueda de nuevos tratamientos y prevenciones", concluyó.